Die Zukunft des Universums
Seit dem Urknall vor 13,8 Milliarden Jahren dehnt sich das Universum unaufhaltsam aus. Aber wird das auch immer so weitergehen? Was in Zukunft mit dem Universum geschieht, hängt von der Geschwindigkeit dieser Expansion ab. Die Ausdehnung des Raums sollte eigentlich von der Gravitation gebremst werden, die wiederrum hängt vom Materieinhalt des Universums ab. Mehr Materie, also mehr Masse, führt letztendlich zu einer langsameren Expansion. Nun besteht das Universum aber zu einem großen Teil aus Dunkler Materie und zum allergrößten Teil aus Dunkler Energie. Die Dunkle Materie wirkt zusammen mit der normalen Materie bremsend auf die Expansion. Die Dunkle Energie hingegen treibt die Ausdehnung des Weltalls weiter voran. Leider wissen wir von der Dunklen Energie so gut wie nichts. Daher können wir auch nicht sagen, wie sie sich in Zukunft verhalten wird.
Das große Auseinanderreißen
Was aber, wenn die Dunkle Energie die Expansion immer weiter beschleunigt? Alle Objekte im Universum würden sich immer schneller voneinander entfernen. Zunächst würden die entfernten Galaxien verschwinden, bis irgendwann nur noch die Nachbargalaxien zu sehen wären. Das wäre eine langweilige Zeit für die Kosmologen der Zukunft. Sie könnten gerade einmal die Milchstraße und die allernächsten Galaxien betrachten. Sie würden keine weiter entfernten Galaxien sehen und wüssten folglich auch nicht, dass es so etwas wie eine Expansion des Universums gibt. Sie wüssten nicht einmal vom Urknall. Es käme schließlich zu einem „Big Rip“ („Großes Auseinanderreißen“) von dem die Galaxien, Planetensysteme und sogar die Atome betroffen wären.
Das große Zusammenkrachen
Bis zur Entdeckung der Dunklen Energie dachten viele Kosmologen, dass die Gravitation die Ausdehnung immer weiter verringern würde. Für den Fall, dass genügend Materie im Universum vorhanden ist , sollte in ferner Zukunft die Schwerkraft überwiegen und die Ausdehnung stoppen, sodass das Universum in sich zusammenfallen und wieder kleiner werden würde. Im Grunde ist dieser „Big Crunch“ („Großes Zusammenkrachen“) die Umkehrung des Urknalls. Heute gilt diese Vorstellung aber als eher unwahrscheinlich.
Die große Abkühlung
Eine andere Zukunftsaussicht wird auch „Big Chill“ („Große Abkühlung“) oder „Big Whimper“ („Großes Jammern“) genannt. Man spricht auch vom Wärme – bzw. Kältetod des Weltalls.
